阅读晚清涉外人物，如果你学到了权谋和官商勾结，是读到了第一层次；如果你走出了一种受害者情结，那么是读到了第二层次；如果你试图走进这些人物的生活，并且感受到一种从总体上而言的"天行健，君子以自强不息"的精神，就是第三层次了。

　　在我们以热情饱满的姿态拥抱全球化时代的时候，在似是而非的崛起的时候，飘飘然的我们似乎并不在乎逐渐凸显的身份迷失的问题。我曾经呼喊走出晚清，旨在呼吁摆脱一种民族整体意义上的受害者情结和复仇心理。然而应者寥寥。

　　于是我反思走出晚清的真正途径是什么。这途径绝对不是忘记，或者对历史的有选择的记忆。真正的走出，是要用理性的、具有世界性的眼光回顾那段历史。那就是说，我们还要走近它，看个明白，才能最终摆脱它的影响。用黄仁宇的话说，历史具有一种"长期的合理性"。因此，翻阅晚清的对外关系，是连接古今的桥梁。

　　本想轻松地创作一种方式-- 生活本身就太沉重了， 不是么？ 但是，面对真实的历史，冷冷的看客，也许代表了最合适的一种态度。

　　一个失去侠胆决死之风上千年的帝国，到了晚清，突然间昙花一现地出现了一帮人，他们既非疲于奔命，也非垂死挣扎；他们并非完全被动地接受一种民族宿命，他们要改变那种窃以为是自宋代以来国民性中逐渐积累的悱恻的弱文人的气质，做一回大丈夫。这是勇气和理性的回归。

　　勇气和理性的回归，就是人性的回归。所以，如果我们首先把这些人看成是普通的人，那么，离真正的走出晚清也就不远了。

　　西方冲击到来之时的晚清帝国，人们在古老的土地上沉思。的确，土地是古老的， 但是， 真正快速作出反应的， 仍然是末代帝国的青年人。戏剧和电视剧中多半把晚清名人扮演得或胡子拉碴，或老态龙钟。其实左右了晚清乾坤的许多著名人物，无论是造反派，还是改革派和革命派，无论在朝还是在野，大多年纪轻轻，就已经创立了一生之大事的根基。而且其中多人，竟然是没有取得进士功名，甚至连举人、秀才都没有取得的"白衣"（古时未仕者常穿白衣，故代称无功名之人）。可见，那是一个并不年迈的时代。

　　一看当朝权贵。影响晚清政局40多年的慈禧太后叶赫那拉氏（1836～1908年），15岁即以秀女被选入宫，号懿贵人；得咸丰皇帝宠幸，18岁进封懿嫔，20岁生子载淳（同治帝）。1860年，英法联军大举进犯北京，咸丰帝逃往承德。26岁的慈禧-- 相当于时下研究生毕业的年纪，即联合恭亲王奕訢发动政变，改元同治。其政变手法十分娴熟：她本人匆匆赶回京城，一面命肃顺扶柩回京，并在其到达密云时，在行馆捕拿之；一面在宫中埋伏侍卫，当载垣、端华刚踏入宫门时，一一逮捕，夺其兵权。由是兵不血刃，完成了政权争夺。此后，年轻的寡妇独掌大权，垂帘听政，重用汉人，支持洋务运动，开创了一代中兴之局。

　　与慈禧联合发动宫廷政变的爱新觉罗·奕訢，是清宣宗（道光帝）第六子。其少年时候即有望继承帝位，惜乎未能如愿， 却久有凌云之志。时机到来时， 以2 8 岁之年纪， 即单独处理被兄弟留下的北京涉外政局， 上奏开办总理各国事务衙门。政变成功后， 与慈禧共同支撑危局， 被授予议政王大臣、军机处行走、宗人府宗令、总管内务府大臣，统领神机营， 成为一人之下、万人之上的洋务领袖。


  

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