当乱起时，人人都说拳匪是义民，怎样的忠勇，怎样的有纪律，有法术，描形画态，千真万确，教人不能不信。后来又说京外人心，怎样的一伙儿向着他们；又说满汉各军，都已与他们打通一气了，因此更不敢轻说剿办。后来接着攻打使馆， 攻打教堂， 甚至烧了正阳门， 杀的，抢的，我瞧着不像个事，心下早明白，他们是不中用，靠不住的。但那时他们势头也大了， 人数也多了， 宫内宫外， 纷纷扰扰； 满眼看去，都是一起儿头上包着红布，进的进，出的出，也认不定谁是匪，谁不是匪。一些也没有考究。这时太监们连着护卫的兵士，却真正同他们混在一起了。……这时我一个人，已作不得十分主意，所以闹到如此田地。我若不是多方委曲，一面稍稍地迁就他们，稳住了众心，一方又大段地制住他们，使他们对着我还有几人瞻顾；那时纸老虎穿破了，更不知道闹出什么大乱子，连皇帝都担着很大的危险。

　　面对此种变故， 慈禧最终被上述各种力量裹胁， 按照他们的意图， 几近疯狂地对八国宣战。她不过是当时群体无意识的一个代表。1 9 0 0 年夏天发生的事件， 实在是一种制度性或者说结构性的危机总爆发。义和团和八国联军之间，牵涉太多的历史事实和利益团体，慈禧的行为，也难以从一两句话中得盖棺之论。

　　新与旧

　　慈禧晚年经过的几次重大事件（ 甲午战争、戊戌变法和八国联军侵华），超过了这位统治者的应付能力， 或者说超过了大清王朝全部官员们的应付能力。就其个人而言，慈禧在最后十年间（ 1 8 9 8 ～1 9 0 8年），无疑是发生了精神和人生上的多重变化。1 8 9 8 年的戊戌变法失败的原因，迄今论者已经从多个角度进行了考证和诠释。其结论大抵为如下两端：

　　一是认为慈禧是守旧官僚和顽固抗拒变法的代表， 诚如众所周知的，变法运动是慈禧太后一手镇压下去的。所以慈禧反对革新是毋庸置疑的。

　　另一种认识是， 慈禧并非一贯就反对变法维新。史家们认为， 没有慈禧首肯，光绪皇帝根本不敢干这么大的一件事。包括《定国是诏》在内的不少"圣旨"，下达前都曾送慈禧审定。百日维新期间，光绪帝曾1 2次专程赴颐和园朝拜慈禧，"这些会见绝不仅是礼仪性的"。

　　在慈禧和光绪帝的关系中， 慈禧顾及的是自己的权力和地位是否会因为变法而丧失，所以发动政变，断送了百日维新。但是，并不能就此得出结论说慈禧断送了中国的改革进程。慈禧所关心的是，是否能在她的权威之下推动中国的变革。

　　慈禧在逃亡之前一日，令崔玉贵溺死光绪帝的宠妃珍妃，这也和慈禧与光绪之间的权力争夺有关。珍妃得光绪专宠致使隆裕皇后失宠，加上她本人不善讨好老佛爷的性格，本已经为慈禧所不容。而她对光绪的政治支持则是导致自取灭亡的根本原因。据宫女和崔玉贵的回忆，囚禁了三年的珍妃在被慈禧最后一次召见的那个闷热的下午，慈禧对珍妃说："洋人要打进城了，我们要避一避，带着你走不方便。"又说洋人一来，什么事情都有可能发生。他们老了，无所谓了，而珍妃年纪轻轻，不要使祖宗蒙羞。珍妃说："您可以避一避，可以留皇上坐镇京师，维持大局。"慈禧大声呵斥说："你死到临头还敢胡说！"珍妃说："我没有应死的罪。"慈禧说："不管你有罪没罪，也得死。把她扔到井里去。"从这个对话看，珍妃的确不怕死了，要么就是她完全不识时务。珍妃的话让慈禧马上就有了杀机，令自己的结局由可能的赐自尽变成了"他杀"：其一，慈禧成了逃跑的人，被珍妃这么一说，面子上很过不去；其二，珍妃不仅没有在口头上感谢慈禧的关照，而且仍然强调自己没有罪；其三，最要命的是，珍妃在这个关键时刻，居然还是明目张胆支持光绪，她的回答在政治上而言是自取灭亡。这就是宫廷斗争中一个本不应该进入宫廷的孩子应该付出的代价。


  

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