以增历史精神"。太平天国自身的不足逼走了一个可以和洪仁玕一起拯救天国事业的人，也可以说是挽救了容闳。

　　于是，他把希望寄托于体制内部的革新。洋务派成了当然的人选。

　　容闳于1862年初次见到曾国藩，并没有接受曾的邀请。他需要再考察一段。在曾国藩创办中国近代史上第一个新式军工企业安庆军械所的第二年（1863年），容闳见到曾国藩。他发现他找对了人，曾国藩"政绩、道德、文章远胜同辈"。容闳对曾国藩十分钦佩，说曾"可称完全之真君子，而为清代第一流人物"。不过，曾国藩正在与太平天国决战，希望他能够带兵打仗。容闳也拒绝了。确实，要在这个时候提出兴办教育的计划，也是不合时宜的。洋务派们最关心的是制枪造炮。经过几次交往，容闳向曾国藩提出了兴办"机器母厂"（即曾国藩造"制器之器"的工厂）的计划。得曾国藩信任和支持后，他着手出国采办机器设备。

　　尽管江南机器制造总局的建设，也是兴业报国之路，但是，容闳实在无法割舍教育兴国的梦想。这可能和他个人出国留学的经历直接相关吧。1867年，他曾成功地劝说曾国藩设立兵工学校，给中国培养急需的机械工程人才。

　　而他终极的梦想， 是要从中国学童中选派优等子弟出国留学，"造就人才，以备他日国家之用"。

　　但是， 容闳没有直接上奏的权力。尽管他帮助创建了江南机器制造总局， 而且因功被封为五品官， 但是距离有奏事之权的四品官还有一段距离。1 8 6 4 年的时候， 他曾为此事求助于江苏巡抚丁日昌。丁日昌也是洋务大员， 对于这个选派幼童出国的建议很感兴趣， 但是， 他知道没有中央一级官员的推荐，上的一般性折子绝对不会有什么消息的。经过商量， 他们把折子先转到军机大臣武英殿大学士文祥那里。文祥是朝廷首创总理衙门的要人， 以开明进取为名。然而， 文祥此时正在" 丁忧"，未几，文祥又死了。这一变故，导致容闳" 心灰意冷， 希望灭绝"。

　　幼童赴美留学：留下遗憾的创举

　　事情的转机往往又出人意料。187 0 年， 因为天津教案， 曾国藩和丁日昌为处理此事绞尽脑汁。而容闳正好把自己熟练的英语用在为他们服务上。容闳在给曾国藩当翻译过程中， 有了和曾深入交流的机会。在他的说动下，处于" 内疚神明，外惭清议" 之中的曾国藩， 对于容闳和丁日昌提出的教育计划再三考虑， 准备上奏朝廷。

　　此前， 中国和美国已经有了互派人员学习的条约基础。在1 8 6 8年，代表中国出使美国的美国公使蒲安臣，签订了《天津条约续增条款》八条。其中第七款规定：" 两国人民均可入对方官学， 并受优惠待遇； 双方得在对方设立学堂。" 如今， 各种条件看来都已具备， 只等最后推动一把了。

　　处理天津教案使曾国藩备感疲惫， 他被调任两江总督。这反而给了容闳在东南一隅与之商谈出洋学艺各项细节的机会。容闳回忆说： " 这实在是一个令人欢乐的极好消息， 中国教育工程至此成为一个真真切切的历史事实。这在中国编年史上开创了一个新纪元。"

　　1871 年8 月19 日， 曾国藩联衔李鸿章（ 当时已经接替曾国藩任直隶总督）上奏《拟选子弟出洋学艺折》， 提出" 由政府选派颖秀青年， 送之出洋留学"。在折子中，曾国藩说1 87 0 年10 月和当年正月， 曾经两次奏请过此事，均无结论。此次他希望能够成功。他说，"拟选聪颖幼童，送赴泰西各国书院，学习军政、船政、步算、制造诸书，约计十余年业成而归。使西人擅长之技，中国皆能谙悉，然后可以渐图自强。"他认为" 盖聪颖子弟， 不可多得， 必其志趣远大， 品质朴实，不牵于家累， 不役于纷华者， 方能远游异国， 安心学习" 。当然，这些孩子"虽未必皆为伟器，而人材既众，当有瑰异者出乎其中，此拔十得五之说也"。他认为不能拖延推诿："总之，图事之始，固不能予之甚吝，而遽望之甚赊。况远适异国， 储才备用， 更不可以经费偶乏，浅尝中辍。"并表示"以志在必成，虽难不惮，虽费不惜，日积月累，成效渐有可观"。对国事关怀之心，溢于言表。


  

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