也许是两位封疆大吏的诚恳态度， 说服了朝廷。他们得到了慈禧太后"依议，钦此"的批准。随即，朝廷在上海成立了"总理幼童出洋肄业局"，由四品衔刑部主事陈兰彬、江苏候补同知容闳负责此事。数年以后，二人被宣布为中国首任驻美公使及副使。

　　1872年8月11日，农历七月初八。从南方各省（70%来自广东省，18%的孩子是江苏人，剩下的为浙江、安徽、福建、山东人，没有一个八旗子弟） 选派的九岁到十五岁的首批3 0 名少年， 怀揣报国之志， 在上海登船出发，目标直指旧金山。而此时，曾国藩已经作古。容闳不无遗憾地说：曾公未见其手植桃李开花结果，未见其手创事业欣欣向荣，实为大憾；"然创业之人，既播种子于世，则其人虽逝，而种子已滋生繁殖，绵绵不绝。"

　　不过， 随后的打击， 却又出乎意料。种子刚刚发芽， 便被" 腰斩"。事情的起因来自于一种观念的冲突，同时也夹杂着个人利益的纠葛。

　　18 7 9 年， 陈兰彬推荐随员吴子登出任第四任留美幼童监督。吴子登虽支持洋务运动，而且他本人也是数学家，是翰林中能看懂英文的为数不多的几个人之一。但是，他的内心，对于西方文化其实存在极大的担忧。是他最终把四批中国留学幼童全部奏请回国。还在担任随员的时候，他就严酷地体罚孩子们。中国留学事务局在哈特福德的大楼，也因为他的到来而被孩子们称为"地狱之屋"（The Hell House）。

　　清末著名外交家和诗人黄遵宪曾经在中国撤回留学生后写诗，记录吴子登的蛮横行为："新来吴监督，其僚喜官威。谓此泛驾马，衔勒乃能骑。征集诸生来，不拜即鞭笞。弱者呼暴痛，强者反唇讥。汝辈狼野心，不知鼠有皮。谁甘畜生骂，公然老拳挥……"

　　吴子登这样做的一个重要原因， 是他认为留学生们" 离经叛道"。比如，他们许多人去做礼拜，这是违反清政府禁令的。至于剪辫子，穿西服，组织棒球队等等"西化"的行为，吴子登都看不习惯。于是，他增加幼童们的中国礼仪和德育课程。严厉的管教招致学生们的反感，他们逐渐害怕并仇视吴子登，转而只相信容闳一人。其结果是加剧了容闳和吴子登的矛盾。

　　吴子登便不断给李鸿章和清廷打小报告， 别有用心地指责容闳纵容幼童，管教失职。李鸿章对此也是不置可否。按照容闳的说法，吴子登真正害怕的， 还是学生们" 西化" 本身的后果。在《西学东渐记》里，容闳说："此多数青年之学生，既至新英国省，日受新英国教育之熏熔，且习与美人交际，故学识乃随年龄而俱长。其一切言行举止，受美人之同化而渐改故态。……况彼等既离去中国而来此，终日饱吸自由空气，其平日性灵上所受极重之压力，一旦排空飞去，言论思想，悉与旧教育不睦，好为种种健身之运动，跳踯驰骋，不复安行矩步。"

　　此外， 容闳也明确指出， 吴子登推动中国学生回国， 还有个人目的："吴子登本是留学事务的反对派，历来把学生留洋看成离经叛道之举；过去又与曾国藩、丁日昌不合，对曾、丁二公所创的事业，存心破坏，不遗余力。"

　　终于，188 0 年12月，吴子登向陈兰彬提出要求裁撤留学事务局。容闳请求前美国总统格兰特以及他的好友推切尔牧师帮助， 甚至马克·吐温都出面阻止事态的恶化。耶鲁大学还联合许多美国人致信总理衙门。因为当时很多人包括詹天佑都已经考上了大学，如果撤回，将是巨大的损失。但是，他们的努力均告无效。


  

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