对爱情忠贞不二的沈葆桢， 以事业的拼搏， 回报生活。此后， 沈葆桢因在与太平军的作战中屡获军功， 而被曾国藩推荐， 并于1 86 2 年擢升江西巡抚， 操办军务。1 8 6 4 年太平天国失败， 清廷赏授沈葆桢一等轻车都尉世职和头品顶戴。经左宗棠推荐， 1 8 6 7 年沈葆桢任船政大臣，1875 年任两江总督兼南洋大臣， 达到事业的顶峰。

　　沈葆桢在江西任内， 曾经处理著名的南昌教案。1 860 年《北京条约》签定后， 传教士在中国拥有了" 传教宽容条款" 。条约规定：" 将前谋害奉天教者之时所充之天主堂、学堂、茔坟、田土、房廊等件应赔偿。" 而在外国的文本中， 法国传教士孟振生私自在汉文本条约中又增加了" 任法国传教士在各省租买土地， 建造自便" 。根据利益均占的原则，其他各国也相应获得了偷来的这条权力。

　　教案的发生， 大而言之， 是中西文化的冲突， 具体论之， 则是教堂对中国财产的巧取豪夺和包庇教民。中国的地产权利是中国民众最要害的一项权利，教堂要自养、自传，必然要与中国农民争夺土地，由此发生直接的冲突。而教堂对一些作奸犯科的部分教民， 采取包庇的态度，也干涉了中国司法的完整。上述两个原因，都会导致民众和士绅联合起来，反对教堂。

　　18 6 1 年末，法国拉撒路会的罗安当被指派为江西主教，根据不平等条约，他准备收回在南昌曾经被没收的天主教的财产。同时，他还想扩大教堂的规模，并兴建一所育婴堂。当他的中国助手方安之到南昌、买下筷子巷的一所房屋作为育婴堂的时候，南昌以及湖南的士绅们就一哄而上，发布了当时广为流传的《扑灭异端邪教公启》。称："乃有奸民罗安当、方安之，倡行邪教，煽惑愚民，甚至采生折割，奸淫妇女，锢蔽儿童。" 号召人民：" 锄头扁担， 尽作利兵； 白叟黄童， 悉成劲旅。"对于中国教徒，一经发现，号召"不必禀官，公开处死，以为不敬祖宗，甘心从逆者戒……"

　　此次教案， 规模宏大。在南昌， 聚集了数千参加科举的学生， 发誓要捍卫中国传统儒家道统。

　　1862年3月15日沈葆桢上任，但他拒绝接见罗安当。3月17日，愤怒的民众捣毁了育婴堂，砸烂了属于教徒的店铺和房屋。沈葆桢得知此事后说："夷人逞志于我久矣，不虞吾民之藉手以报之。"而罗安当和方安之于慌乱之中逃跑。罗安当一路跑到了北京，向法国公使节哥士耆禀告了南昌的情形，后者向总理衙门提出了赔偿事宜。

　　急于寻求法国支持助剿太平天国的朝廷， 遂命令沈葆桢处理此事。沈葆桢说"当时不暇致详"，而今"诱之以利，怵之以威，百计推求，仍无端绪"，表示无法处理此案。直到次年一月底，总理衙门经过和法国的谈判，决定派人护送罗安当回南昌，再次命令沈葆桢亲自接见罗，并给法国人赔偿7万两。罗安当还没有回到南昌，南昌的民众再次聚集群起攻之，致使罗安当返回九江谈判。经过协商，罗安当放弃了在南昌的教堂和育婴堂，并且把赔偿从7万两减至1.7万两。

　　沈葆桢在日后说：" 以中国之心思通外国之技巧， 可也； 以外国之习气变中国之性情，不可也。"可见其支持反对传教之理由是为了中国道统的完整。他还以坚强的口吻表达了决心："虽然，办理不善之咎，我辈自任之，幸勿作缉捕论也。"


  

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