这是中国人近代自造的第一艘蒸汽轮机战舰。次年9月26日，首航成功， 完全由国人自行领航和操作。尽管" 万年青" 号的主要功能是武装运输舰，但是，它无论吨位还是功率，都大大超过同期日本造的 " 千代田" 或" 清辉" 号。逃过了中法战争之劫的" 万年青" 号， 于1887年1月20日在上海吴淞口外之东沙洋面遭英国京申公司商轮碰撞沉没。

　　此后， 船厂又造另外三艘木质兵轮"湄云" 号、" 福星" 号和 " 伏波" 号。在造第七号舰" 扬武" 号时， 舰炮被提高到1 3 门， 排水量增加到1560吨，马力增加到250匹，由此达到了当时的中型巡洋舰级别，成为福建水师的旗舰。五年之内，共造舰15艘，其中5艘商船，总吨位达到1.7万余吨。

　　第三是打造人才。沈葆桢深知要科技强军， 必须要培养人才。他提出" 船厂根本在于学堂" 。为此， 他首先在福建创办船政学堂即" 求是堂艺局"， 培养自己的海军军官， 学习西方近代造船技术。其首先开办的是法语学堂（ 前学堂）， 开设有法语、基础数学、解析几何、微积分、物理、机械学、船体制造、蒸汽机制造等课程。优等生后被派往法国学习深造。后学堂为驾驶学堂， 亦称" 英语学堂"， 旨在培养海上航行驾驶人员和海军船长； 主要专业为驾驶专业， 以后增设了轮机专业。下设英语、地理、航海天文、航海理论学等课程，学习优异者选送英国留学。以上学堂先后高薪聘请了２０ 多位外籍教师到船政学堂专职任教或兼职授课， 另有4 0 名左右的外国技术员、工匠。其数量之多，质量之高为洋务运动之最。但是， 按照沈葆桢的策略， 必须给这些洋人以高薪。比如船政正监督日意格和副监督德克碑月薪是1 0 0 0 两白银，而沈葆桢自己是600 两。所以， 代价还是颇高的。

　　其次， 他们深知光在国内培养， 无异于闭门造车。于是， 沈葆桢推动了中国第一波出国学习（ 海军） 的浪潮。

　　第一个五年计划完成前后， 朝野一片叫停之声。1872 年1 月， 以内阁学士宋晋为代表的顽固派发难， 上疏要求停办福建船政局和江南制造总局。沈葆桢与左宗棠、李鸿章共同奋起反击。左宗棠上疏力陈必须继续造船。他认为" 此举为沿海断不容已之举， 此事实国家断不可少之事"， 决不可" 功败垂成" 。沈葆桢捍卫他" 死生以之" 的船政， 不顾丁忧服丧， 于18 7 2 年5 月7 日随左宗棠之后上疏抗辩。恭亲王奕訢表示支持， 乃于8 月2 日进呈《船政事宜未可停止折》， 当日奉旨" 依议，钦此"！ 驳斥停止造船的舆论获得成功。

　　沈葆桢继续其未竟之业， 积极推动留学。后因日本侵台事件， 导致计划搁浅一段时间， 直到1 8 7 7 年初， 沈葆桢才正式提出选派聪颖学员出洋学习的章程。当年3 月31 日， 该计划正式实施， 第一批出国留学生在华监督李凤苞和洋监督日意格率领下， 由香港搭乘法国邮船赴西方学习。

　　这批留学生以船政学堂第一届毕业生为主，间有少数第二届毕业生，一共38 人， 分赴英、法、美、西班牙等国学习。首届留学生除梁炳年病故，魏瀚、何心川等人因国内需要和生病提前回国外， 其余学生均于1 8 8 0 年陆续学成回国。留学生中后来成为海军将领的有刘步蟾、林泰曾、叶祖珪、萨镇冰等。1 4 年后， 他们参加了中日甲午海战， 在1 0艘参战的舰艇中，出身该学堂的有9 人任管带， 其中有5 人是第一届的留学生（ 刘步蟾、林泰曾、林永升、黄建勋、方伯谦） 。其中，" 济远" 管带方伯谦于1 8 9 4 年9 月2 4 日被清廷以" 首先退避"、"牵乱队伍"、"拦腰冲撞扬威"三条大罪处斩于旅顺口。其他四人都在甲午战争中殉国了。此案有争议。值得一提的是， 后来殉国的" 镇远"号管带林泰曾，其祖父林霈霖系林则徐胞弟，故林泰曾称沈葆桢为姑丈。他随福建船政学堂总教习日意格赴欧，入英国海军实习，曾于不同种类军舰上工作。


  

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