潘祖荫何许人也？此人的祖父潘世恩曾为乾隆癸丑年科举考试高中一甲一名状元，而他本人也是新任探花（咸丰二年）。所以，南书房的这帮重量级人物共同出面，把咸丰帝搞晕了头！潘祖荫在疏中更是语出惊人："国家不可一日无湖南，即湖南不可一日无宗棠也。"肃顺则顺水推舟，称"人才难得，自当爱惜"。

　　于是，左宗棠不仅保住了性命，还被任命为四品京堂候补，襄办湖南军务。好一个因祸得福的典型。

　　怎么回报这些朋友们、上级们都不够。对于左宗棠而言，只有不负众望，才是最好的回报。不过，对于直接促成保命成功的潘祖荫，左宗棠一直都是以礼相待，每年冬天要送潘一千两"炭敬"；并投其所好，一直送古董、文物给潘大收藏家。

　　樊燮后来被革职，但是他因此而记住了左宗棠的话，制作洗辱牌一面，上书"忘八蛋，滚出去"六字；激励子孙考中进士，超过左宗棠。其子樊增祥，光绪三年考中进士，官至署理两江总督，总算雪了耻。

　　三次重要会面

　　左宗棠在崛起之前，一直是个穷举人，如果没有与三位重要人物的会面，当然，更重要的是，如果没有太平天国过湖南，左宗棠是不会成就伟大事业的。

　　第一次重要的会面是和鸦片战争前著名的经世致用学大家、湖南人、两江总督陶澍。陶澍为左宗棠的气质和主张所吸引，乃有了后来再次在南京相见，拜左宗棠为自己的高级幕僚并儿子的师傅。左宗棠还最终答应了两家结为秦晋之好：陶澍的儿子5岁，将来迎娶左宗棠的女儿。

　　陶澍(1779～1839年)是湖南安化县人，进士及第后任翰林院编修，后升御史。曾先后调任山西、四川、福建、安徽等省布政史和巡抚，后官至两江总督加太子少保。道光皇帝曾亲书"印心石屋"匾赐之。其为人清廉，是晚清一代经世致用学派的大师。他的幕僚贺长龄在他的鼓励下，主持编订过著名的《皇朝经世文编》。

　　1837春，陶澍回乡省亲，途径醴陵县，见到公馆的一副对联和两句小诗后颇为动容，执意要见这些文字的作者。对联曰：春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归。诗曰：一县好山为公立，两度绿水俟君清。

　　作者不是别人，正是25岁的年轻读书人左宗棠。陶澍邀请当时在醴陵渌江书院做山长的左宗棠在公馆彻夜长谈，而左宗棠却以自己是读书人为由，不去拜谒大总督（可见左宗棠后来出了樊燮一案，在情理之中）。陶澍越发觉得新奇，不仅不生气，反而亲自到书院拜访。这把左宗棠感激得了不得，第二天急忙又赶到公馆拜会陶澍。二人彻夜长谈，甚为投机，成为忘年之交（陶澍时年58岁）。

　　左宗棠回想5年前在结婚时为自己书房书写的对联："身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人"！左宗棠碰到了陶澍，开始了人生的重要转机。

　　第二次重要的会面，是和林则徐。

　　1849年（道光二十九年）冬，贬戍新疆的林则徐因夫人病逝，体弱多病，开缺回乡。从贵州进湖南，先顺沅江下洞庭，又自洞庭回溯湘水，于1850年1月3日（道光二十九年十一月二十一日）早晨，停泊在岳麓山下的湘江边。林则徐早得左宗棠之名而未见其人。林则徐应该最早是从忘年好友、陶澍的女婿胡林翼那里知道左宗棠的。胡林翼早在此8年前就函复林则徐道："承示贵友左孝廉，既有过人才分，又喜经世文章。如其噬肯来游，实所深愿。即望加函敦订，期于早得回音。"后林则徐因远戍新疆，未曾见面。所以，此次经过湖南，执意要见这位隐士一面。


  

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