于是有了著名的"湘江夜话"。一次新老交替的历史性会面，一次神圣的谈话。

　　左宗棠也是早慕林则徐之名，"心神依倚，惘惘欲随"。林则徐的重大事件均为左宗棠所知。左宗棠曾说："仆之心如日在公左右也，忽而悲，忽而喜，尝自笑耳。"足见他对林则徐的仰慕。得到邀请的消息，他急匆匆地从家里赶往林则徐的船边（可见得左宗棠对于当任的官员是傲慢的，对于他真正仰慕的英雄是谦恭的），不想情绪激动，一脚踏空， 跌入水中。林则徐大笑曰：" 莫非这就是你的见面礼？"

　　左宗棠听到这句话， 顿时为之释然。

　　此次谈话， 其他的东西不太为人所知， 但是， 林则徐把他在新疆搜集的资料还有绘制的地图均全部托付给了左宗棠。就像当年他离开东南去新疆戍边时把所有的资料托付给魏源， 嘱托他研究西洋地理一样，他对中国的新疆之担忧， 致使他把重要的使命再次托付给值得信赖的人。

　　为此， 林则徐说：" 吾老矣， 空有御俄之志， 终无成就之日。数年来留心人才， 欲将此重任托付……以吾数年心血， 献给足下， 或许将来治疆用得着。" 由此可见晚清高人的识人眼光。左宗棠的命运由此和新疆联系在一起， 不过， 他还要转一大圈才有机会处理新疆问题。这一大圈就是正在跃跃欲试的太平军起义。和他一样， 林则徐也是面临这个难题。为此， 林则徐书写著名的对联相期许：" 苟利国家生死以， 岂因祸福趋避之。"

　　林则徐回福建后， 身体虚弱， 仍然接受朝廷的重托， 开赴两广前线， 准备与太平军作战， 可惜逝世在路途。此间， 林则徐曾命次子聪彝代写遗书， 向咸丰皇帝一再推荐左宗棠为" 绝世奇才" 和" 非凡之才"。

　　不到一年， 林则徐逝世的消息为左宗棠所知， 左宗棠撰若干挽联抒发情思："附公者不皆君子，间公者必是小人。"" 出师未捷，八千里路大星颓；忧国如家，二百余年遗泽在。"" 庙堂倚之为长城，草野望之若时雨。"可见那一次会面对左宗棠思想之深刻影响。

　　收复新疆后， 左宗棠曾专门到福建林则徐祠拜谒， 且以陶澍、林则徐的继承者自居。他在陶林二公祠写道：" 三吴颂遗爱， 鲸浪初平，治水行盐， 如公皆不朽； 卅载接音尘， 鸿泥偶踏， 湘间邗上， 今我复重来。" 由是观之， 陶澍是第一个识左宗棠之才的人， 林则徐则是第一个举荐左宗棠的人。这两次神奇的会面， 使左宗棠成为承接晚清前后的关键人物。而第三次的会面， 则终于造就了左宗棠的出山。

　　历史总是在最关键的时候表现出戏剧性。太平天国偏偏不早不晚， 在一个新旧交替的时代发生了。对于新人而言， 这是伟大的时刻。

　　1852 年夏天， 太平军进入湖南， 逼近长沙。郭嵩焘与左宗棠避乱于玉池山（湘阴东山）。湖南巡抚张亮基招左宗棠出山，左不愿。中秋的一天，郭嵩焘来到左宗棠家中，动之以情，晓之以理。

　　要说左宗棠不想出山， 那是假话。事实上， 左宗棠向来以诸葛亮自居，他对时局一直非常关心。他的好友胡林翼在贵州任知府的时候，曾经向他讨教如何镇压义军，他即提出了"治小盗则团练固不易之法，若当剧贼纵横、防剿并急之日，则用团练断宜参用碉堡"的办法。

　　此后郭嵩焘还要劝说曾国藩不要以守孝为由， 失去忠义， 从而导致曾国藩同意出山办团练。若干年后，郭嵩焘还劝说李鸿章不要因为负气就不回曾国藩幕府。郭嵩焘对三人的劝说造就了同治中兴三大名臣走上立功之路，正如他自己在《玉池老人自述》中所说"其出任将相，一由嵩焘为之枢纽，亦一奇也"。中秋节过后，左宗棠全家都躲避在湘阴东山白水洞，"诛茅筑屋，为自保计"。当郭嵩焘跟他一席长谈后，左宗棠即下决心出山了。谈话后不到十天，湖南巡抚张亮基再次敦请左宗棠。左宗棠这才下定决心，于10月8日进入长沙张亮基幕府。


  

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