直隶总督兼北洋大臣李鸿章则上呈万言书--《筹议海防折》。其论振聋发聩：" 历代备边， 多在西北……今则东南海疆万余里， 各国通商传教，来往自如，麇集京师及各省腹地， 阳托和好之名， 阴怀吞噬之计。一国生事，数国构煽，实为数千年未有之变局……水陆关隘， 不足限制， 又实为数千年来未有之强敌！"" 居今日而欲整顿海防， 舍变法与用人， 别无下手之方。"

　　著名的洋务派首领、军机大臣兼总理衙门大臣文祥， 则明确提出了以日本为假想敌的论断：" 目前所难缓者， 惟防日本为尤亟。以时局论之，日本语闽浙一苇可航。倭人习惯食言， 此番退兵， 即无中变， 不能保其必无后患。" 此论与李鸿章意见相同，李鸿章断言"日本……诚为中国永远大患"。

　　中法战争的海军惨败，导致光绪皇帝颁布了大举扩建海军的谕令。随后乃有1 8 85 年中国海军衙门成立，1888 年北洋水师成为东亚第一海军。然而，建军后不久即停止了军舰的购买。而他们要防范的日本， 却在同一时间， 加紧了海军扩军备战的步伐。

　　日本自幕府末年即开始重视海军建设。颇具讽刺意味的是，魏源《海国图志》中的《筹海篇》被译成日文， 参与开启了日本的海防思想。

　　开国后， 日本重视外派留学生。都曾在英国留学的东方高材生严复和伊藤博文（ 是否同学， 目前仍有争议，伊藤年长严复1 3 岁，且只在英国呆过半年即回国，当时严复只有10岁），回国后有不同的礼遇， 暗示了双方对海防重视程度的不同：严复不得已做学问去了， 而伊藤博文做到了首相之职。正是此人，于1 8 9 5 年终结了中国近代海军发展的步伐。

　　1886 年8 月定远、镇远等六艘中国主力战舰访问日本长崎。不知李鸿章此举何意，是吓唬日本人还是考察日本海防？ 不得而知。日本人肯定被震惊了。同样令人震惊的是那则关于中国水师在305毫米的主炮上晾晒衣服的故事，这又使日本人看到了希望。尽管懂海军的一些人认为在大炮上晾晒衣服是常识，但是，人们既然愿意用这个例子说明北洋水师的军纪问题，那么决不是空穴来风。何况，北洋兵当时在岸上和日本人（警察）确实发生过斗殴事件。

　　反观日本， 日本政府在长崎访问以后即发行海军公债1 7 0 0 万日圆，用于建造"三景舰"（"松岛"、"严岛"和"桥立"）以对付中国的定远、镇远两舰。次年，日本拟定《征讨清国策》，同时天皇拨皇室经费30万日圆用于扩充海军。

　　当现代海权论的祖师马汉发表《海上权力史论》的时候（ 1 8 9 0年），日本人金子坚太郎倡导日本民众"熟读马汉的著作，奋发图强，使'日本帝国'掌握太平洋海权"。当年，日本百分之六十的财政用于扩军。

　　中国之输于日本， 实输于有海防而无海权观念。即使象征性地建立了海上防御力量，但并未从总体上认识到海军力量对国防的决定性作用，这是失败的要害。

　　孙中山先生于1912年1 2 月为中华民国第一任海军总司令黄钟瑛病逝书写的挽联中说："尽力民国最多，缔造艰难，回首思南都俦侣；屈指将才有几，老成凋谢，伤心问东亚海权。"数年后，孙中山再次提请国人重视海权。他说："何谓太平洋问题？即世界之海权问题也。海权之竞争，自地中海而移入大西洋，今则由大西洋移于太平洋矣！"

　　至于左宗棠和李鸿章的争论， 最终， 朝廷的意见是采取了折衷的做法：兼顾海防塞防。但是，塞防方面的财政要左宗棠自行解决一半。左宗棠请出好友胡雪岩向国外借款打仗！

　　一次抬棺西行

　　在塞防与海防的问题上， 不能不说是左宗棠个人的勇气弥补了朝廷的力量不足，才最终迫使朝廷继续夺取已经被俄、英支持下的阿古柏集团占领的新疆。

　　1 8 7 5 年5 月， 左宗棠授命督办新疆军务， 时年6 3 岁。他说：" 六十许人， 岂尚有贪功之念？ 所以一力承担者， 此心想能鉴之。" 此行， 左宗棠带了两件东西： 一是当年林则徐绘制的新疆地图； 二是一副沉甸甸的棺木！

　　左宗棠抬棺西行，意在以必死之决心， 夺回六分之一的国土。他对家人表示："天下事总要有人干。国家不可无陕甘， 陕甘不可无总督。一介书生，数年任江浙，岂可避难就易哉！"

　　一年以后， 左宗棠成功收复除伊犁以外的新疆。左宗棠建议设立新疆省，实行屯边等开放政策。浙江巡抚、左宗棠的老友， 同属湘军出身的杨昌浚，在清廷恢复新疆建省后见到收复后的新疆， 吟《恭诵左公西行甘棠》："大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山；新载杨柳三千里，引得春风渡玉关。"

　　左宗棠从肃州（ 酒泉） 抬棺至哈密，为的是直接指挥战斗。当他发现沿途" 赤地如剥， 秃山千里，黄沙飞扬"的时候， 这位来自湖南鱼米之乡的老人不无痛心，传令" 凡大军经过之处， 必以植树迎候。否则， 无论巡抚、县令， 提头来见"。此令可谓中国最严厉的植树令了。植树者为树苗的成活要负责， 树上挂其姓名。左宗棠身先士卒， 亲自植树数株。自此， 古老的丝绸之路上， 开始出现千里左公柳。数年之后，即呈现"所植道柳， 除戈壁外， 皆连绵不断， 枝拂云霄"的景象。清光绪十二年， 进士宋泊鲁经过哈密时写道：" 万里伊州道， 垂柳拂客车。" 1 91 1 年（ 宣统三年） ， 新疆巡抚袁大化路过哈密时， 仍然可以见到" 十里柴湖庙， 村户比连， 绿荫夹道， 清流贯其中， 水声潺潺， 草木畅茂"。一介武夫， 关心环保， 是其民生意识使然。这和左宗棠个人高尚的情操是分不开的。

　　左宗棠继续关注剩下的伊犁地区之安危。在1 8 7 9 年崇厚伊犁交涉和随后的曾纪泽交涉伊犁中， 坚决以军力作后盾，最终全境收复了新疆。1 88 1 年后， 左宗棠先是应诏至北京任军机大臣兼在总理衙门行走， 管理兵部事务。后又调两江总督兼南洋通商大臣， 再任军机大臣。

　　当法国舰队在福州马尾击溃福建水师后，奉命督办福建军务。1884 年11 月抵福州后即组成" 恪靖援台军"， 东渡台湾抗法。次年9 月5 日病逝。

　　友人挽联云： " 千载证丹忱， 前出师表， 后出师表； 中兴论元辅，湘乡一人，湘阴一人。"湘乡那个人就是曾国藩。而左宗棠之功也不在他自诩的诸葛亮之下。

　　法国人歼灭的是左宗棠亲手筹办起来的福州船政局的主力舰队。这是这位老人的心头之恨。然而，庞大的身躯已经倒下，再也不能抬棺而战了。

  

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