立即有人传旨到宫门外叫明珠，明珠到得慈宁宫殿上，口称民女，叩头行礼，太后见她清秀，对洪司言道：“你瞧这个姑娘，像不像从前段时妃的品格儿。”


　　洪司言道：“正是，奴婢也看着不像中原人物。”


　　明珠禀道：“太后明察秋毫，民女的父亲是大理人，二十年前迁居寒州，明珠一岁上就到中原定居，大理的事都不记得了。”


　　太后道：“这就难怪，从前大理公主嫁到中原宫里，一样心灵手巧，女红出众。听说你的刺绣一件千金，可有此事？”


　　“民女不过多用了些心，难得寒州乡亲捧场，怎敢称得上一件千金。”


　　太后转头又问辟邪：“不知这个明珠姑娘有没有同带绣品进宫？我想看看。”


　　辟邪笑道：“奴婢身边没有，只怕明珠自己带了些。”


　　“是。”明珠道，“民女赶绣了一件，原想奉与太后，只怕与宫中规矩不合，不敢拿出来，既是太后垂问，便请太后品评。”说着从小顺子手中接过自己的包裹，展开一件百鸟朝凤的罗衫。


　　殿上顿时春光轻泄，花香四溢，似有百鸟婉转盈耳，金凤清鸣绕梁。太后倒抽一口冷气，道：“了不得！”忙离席趋近观看，立时有四个宫女过来，帮着展平罗衫。


　　辟邪道：“这件罗衫奴婢也没见过，这时也是瞠目结舌。”


　　洪司言笑道：“太后既然喜欢，就先穿上试试。”


　　明珠服侍太后披上，更难得穿在身上，不掩图中一花一草，一羽一翅，金凤缠身，百鸟绕背，华丽灿烂，雍容难言。


　　太后伸手牵起袖口，细看袖上花案，只见花蕊羽绒无不细致到毫厘，百鸟双目均乌黑透亮，似乎浸透了春天的神采。她漫步走至镜前，展臂缓缓转动身子，那些飞鸟鲜花便仿佛乘风飞翔，随她身子满室舞动起来，更显得她容貌既美，身姿仍妙，虽年逾四十，依然可谓容色倾城。


　　太后望着镜中人物，忽叹了口气，道：“那日若身着这样的衣裙，就算与梅君共舞一曲作别又有何妨？”她转身又笑道：“皇帝定是觉得你母后年纪大了，却如小孩子见了新衣般，越发的没出息起来。”


　　皇帝也是初见天工，惊得目眩神迷，只道：“岂敢。”引得太后与洪司言都笑起来。


　　太后对明珠道：“你是为了置办公主嫁妆来的，家里还有父母兄弟，谁也不忍留你一生一世，只盼你调教好针工局的那帮蠢才，让我眼里少看些俗物就好了。”


　　皇帝笑道：“太后此言把辟邪也骂在里面，早知自取其辱，何必带明珠进宫。”


　　太后道：“他是个好孩子，心里还想着主子，知道用心办差，皇帝好好赏他。”


　　辟邪连忙谢恩。明珠却盈盈叩首道：“太后和蔼慈悲，民女愿在宫中服侍太后一辈子。”


　　太后皇帝自然称赞不已，只有辟邪知她此言所指，只能跟着众人苦笑。


　　太后又问明珠如何安置，辟邪回道：“明珠总不成归在内监的针工局，奴婢看还是放在尚功局，待公主出嫁之后，还可教习宫中女红程课。北五所还有空房，就在奴婢住的居养院附近，因她是民间来的，奴婢怕她礼数不严，在各位主子面前失礼，还是先有奴婢督导，再者那里离针工局也近，凡事方便。”


　　“甚好，”太后道，“尚功局还有空缺，现在就封明珠为尚功局掌制女官。”


　　明珠领旨谢恩出来，辟邪笑道：“这倒好，你一进来就是正八品的女官，我还要管你叫大人啦。”


　　明珠哼了一声道：“我稀罕么？”


　　门前吉祥对辟邪使了个眼色，低声道：“你赶快回居养院。”


　　“什么事？”


　　吉祥不便多说，只是摇了摇头。


　　辟邪不及安置明珠，带着她和小顺子赶回居养院，正碰上如意出来，见到辟邪，一把拉住他道：“你回来的正好，再晚，就见不到了。”


　　“驱恶？”辟邪大吃一惊，飞奔至东厢，见驱恶气息奄奄，脸色青白，双目兀自睁着，看到辟邪仍勉强笑道：“你可回来了，想不到咱们兄弟还能见上一面。”


　　辟邪急道：“我走时还是好好的，这是怎么了？”


　　“我的腿化脓没治了，挣扎了一个多月，现在是挺不过去了。”


　　“太医呢？没来看过么？”


　　“来了，”驱恶笑道，“还说我内伤未愈，***，一句好话没有。”驱恶言语里仍带市井气味，一着急又带出脏话，转眼往门前一瞧，道：“呦，对不住，这里还有女客呢。”


　　辟邪道：“这是我从寒州带来的绣工，叫明珠。”


　　驱恶道：“你做事历来都有深意，这姑娘也不是简单人物，”说着向明珠招招手，细细看了看，对明珠道，“姑娘，我受师傅所托，一直护着这个师弟，我是不行啦，今后你替我看着他可好？”


　　明珠见他濒死之际仍是心思敏捷、洒脱自如，十分钦佩，笑道：“五爷放心，交给我。”


　　驱恶哈哈一笑，昏昏睡去。


　　一时又近入夜，辟邪神色愈发凝重，紧紧握着双拳，守在驱恶床前，忽听驱恶哼了一声，慢慢转醒，连忙递上水去，觉得触手的肌肤滚烫，知道驱恶高烧不断，不禁忧心如焚。


　　驱恶就着他的手喝了几口水，清醒了一些，望着辟邪道：“小六，今晚你我永别，我有些事一定要说。”


　　辟邪知道此时再多安慰也是无用，道：“师哥只管说，我听着。”


　　驱恶强敛精神，道：“咱们兄弟九年，我待你像我亲兄弟，师兄弟七个里，就是我俩交情最好，你的人，我最清楚，虽然这些年师傅教你的都是些心狠手辣的伎俩，我仍知道你是个仁善的人，我虽然不知道你以前和太后结了什么仇，不过还是要劝你，仇恨这个东西，伤的不是别人，是自己。”


　　“师哥……”


　　“你且听我说完。世道轮回，有前因方有后果，仇是报不完的。师哥就要死了，你曾言道，要太后双倍偿还，可是人命只有一条，你能让她死两次么？你在她亲属儿子身上报仇，他们又与你何仇何怨？要说师哥现在的光景，不能怨恨太后，要说恨，师哥应该恨的人就是师傅了，他废了我的身子，又以我的兄弟姐妹要挟，要我做了你的替身，可是他对我倾囊相授，又时时呵护，我从小没有爹娘，他待我们就像亲生父母，又重新给我兄弟，我心里对他还是万分感激。师傅现在想必已在泉下等我，”驱恶说着不由一笑，“他当年言道，收了七个徒弟才是名副其实的七宝太监，如果见了我今晚就去，一定怪我早死，害他身后这么快就变成了六宝太监，呵呵。”



  

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