李师正埋头看书，这时嗯了一声，突然道：“陆过，你说仗打完了朝廷会还债，原来是骗人的？”


　　辟邪冷笑道：“骗你们？区区十五万两银子，就算朝廷没有，不见得难得倒我了。”


　　“公公！”陆过道。


　　辟邪摆了摆手，“这本非什么大不了的事。明日且等着乾清宫叫罢，万岁爷还有些话要问你呢。”


　　陆过有他这句话便放了心，次日等到皇帝召见，翁直也在场。皇帝说了些嘉许的话，问道:“别的都好，只擅自调兵这一件，还是要问你。”


　　“是，臣调兵之前未得兵部准许。八月中，白羊牧户缴马入苑，一时马有上万，远近却无重兵驻守。臣恐匈奴骚扰打劫，擅自调了白羊州一千官兵守护白羊牧苑。臣擅作主张，罪该万死，皇上降罪。”


　　“卿何罪之有？”皇帝笑道，“翁卿才刚还赞你道当机立断，有大将风度，再者事后即时通报兵部，并无不妥。这里要问你的是，匈奴大军现正在贺里伦，你说的，又是哪路的人？”


　　“这些是匈奴的散兵游勇，白羊之北大约共有六股百人部族，每月里总有上百匹马为他们所掠，甚是扰民。”


　　皇帝道：“翁卿今日的折子要议‘茶马制’，朕觉得很好。与西蕃诸国开市易马，难保小股匈奴不南下骚扰。朕要遣兵马维护茶市，输送马匹，多少人马为宜？”


　　陆过见翁直老实不客气地将自己的“茶马制”占作己有，虽有些不高兴，但知道为将之道，决不可与上司争功，故神色不变道：“如今匈奴不成气候，三千骑兵足矣。”


　　翁直道：“甚妥。”


　　皇帝点头，“那么，此事翁卿即刻着人去办，调动三千骑兵出白羊扫荡小股匈奴，户部须在十月中征齐课茶，供兵部调用，不得有误。”


　　翁直道：“皇上，这三千人马，由谁领兵好？臣举荐陆过。”他这是在还陆过的情，不料皇帝摇了摇头，吉祥会意，从奏案上拿了个名册给翁直。


　　皇帝道：“前一阵子看你兵部的考绩，朕圈了这些人，里面也有陆过，你发兵部的文书，将这些将官在正月过后调入京城候旨。”


　　翁直接过名册发了会儿呆。皇帝又接着道：“再有，你命各道各府参将，举荐标下得力的将士，两者对照，有未列在朕名册上的，禀于朕知。”


　　“是。”翁直被皇帝几道口喻搞得应接不暇，跪安后问陆过道：“你看万岁爷是什么意思？”


　　“下官愚昧，焉知圣上心意？大人想要知道的确切，倒不如问问内书房的辟邪了。”


　　“说的不错。”翁直点头，找了小太监打听。


　　那小太监却笑道：“大人，真是不巧，奴婢六师叔昨儿晚上就病倒了，奴婢才刚奉万岁爷旨意去问，说是要歇好一阵呐。”


　　陆过才知道辟邪在飘夏楼所说的“忙”是什么意思。出得宫来，牵了马缓行，摸着马颈光滑如丝的鬃毛，心里有些感激辟邪为皇帝拟定的那个名单——他实在不愿再回到那片夕阳如画的草原上去。虽然此时相伴自己左右的，是李怒出嫁时的座马，但自己总在拼命遗忘那艳夺明霞，美目飘飞的一刻。


　　——白羊的草原，他怕了。


　 　　庆熹十二年九月二十九日，大理谍报飞传至京。


　　千里飞鸽带来的只有两个字：“事定。”


　　宋别的笔迹没有半分仓猝或骄狂，清淡得不像在总结一场血腥杀戮。


　　九月二十六日，段乘的府中上上下下近千口人，被深夜涌入的五百名段秉的精兵杀得一个不留。段秉闻讯大惊，尽管双目因残毒未消尚不能视物，仍摸索着前来兄长府中磕头谢罪。段秉标下带头政变的大将马叙大哭三声，只道：“不料陷主公于不义，以死相谢。”便拔剑自刎于段秉脚下。段秉抚尸恸哭半晌，乃枭其首于段乘灵前。待段秉清晨进宫向大理皇帝领罪时，却有一乘绿缎大轿抢先停在了皇宫门前。苗贺龄捧着中原庆熹皇帝的和亲国书低头从帘后行出，正好迎上段秉的目光，传言中被王长子段乘毒眇的双目此刻辉然映着旭日，意气风发地光彩夺目。


　　苗贺龄因此在当日的奏章中写道：“段秉其人锋芒已露，志不在小，今窃得大理皇位，臣恐其得陇望蜀，不甘人下，将成中原隐患。”


　　而当十天后他的奏折到京时，皇帝却刻意忽略了这句话，合拢了折子，对吉祥道：“去杨太妃宫里。”


　　銮驾在寿宁宫门前刚停稳，就听拐角后面急促的脚步声，吉祥望了一眼，笑道：“公主娘娘，这是着什么急？”


　　景优公主额上都是细细的汗珠，像是跑了一段路来的，见御驾在面前，收住脚步怔了怔，扯平身上的夹袍，“皇上万福金安。”


　　“真是欠礼数、没规矩。”杨太妃得了信，从宫里出来相迎，见状呵斥了景优公主一句。


　　“母亲……”景优公主急得脸也红了，望了望皇帝欲言又止。


　　“别淘气。”杨太妃将她拉在身后，请了皇帝在正殿里坐，“最近皇帝政务繁忙，怎么得闲来？昨儿个还听说大理局势动荡，皇帝很是关切，现今都安定了？”


　　——宫里的消息传得真快，杨太妃和景优公主只怕都已知道和亲一事——皇帝不由笑了，对杨太妃道：“不但安定了，还多出桩喜事，这便是来恭喜太妃的，大理王子段秉早两年就向朕提过亲事，朕听人说过，这个王子一表人材，行事果断，是个人君的材料。如今他已是大理的王储，朕想公主嫁过去今后便是大理的王后，两国结为秦晋之好，于国、于家、于公主太妃都是件幸事。”


　　杨太妃对这门亲事似乎很是满意，特别是听到“王后”两个字时，瞬间脸上颇有喜色，最后仍叹道：“皇帝想的不错，只是景优远嫁，比不得景佳公主还有回来省亲的时候，从此，我们母女便再不得相见了。”



  

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